Mary Ann Cotton, 1832 senesinde İngiltere'de doğmuştur. 4 defa evlenmiş 3 eşini, 10 çocuğunu olmak üzere başkaları da dahil toplamda 21 kişiyi öldürdüğü gerekçesiyle 1873'te idam edilmiştir.
Çocuklarını ve eşlerini, yemeklerine arsenik katıp yavaş yavaş zehirleyerek öldürdüğü ortaya çıkmıştır. Eşleri öldükten sonra hayat sigortalarının paralarını almıştır. Zehirlenen kurbanlar, mide problemleri yaşamaya başlayarak rahatsızlıkları nedeniyle tek tek vefat etmiştir.
2 eşini ve çocuklarını öldürdükten sonra 3'üncü defa evlenen Mary Ann, eşine hayat sigortası yapması için çok fazla ısrar edince ve çocuklarıyla kendisi sık sık mide problemleri yaşamaya başlayınca şüphe çekerek evden kovulmuştur.
Son evliliğini yapmak üzereyken şikayetler ve şüpheler üzerine polis ekipleri, Mary Ann'in vefat eden eşlerine ve çocuklarına otopsi incelemesi yapmış ve hepsinin arsenik zehirlenmesiyle öldüğüne karar vermiştir. Tutuklanan Mary Ann, 3 gün boyunca duruşmaya çıkarılmış, idamına karar verilmiştir. İdamı gerçekleştirecek celladın hatası nedeniyle kadın, 3 dakika boyunca can çekişmiştir.
Cinayetleri ve vefatıyla büyük yankı uyandıran Mary Ann, ardında cinayetleri neden işlediğine dair bir soru işareti bırakarak gitmiştir. Daha yeni doğan 4 bebeği de dahil olmak üzere kendi öz evlatlarını da acımasızca öldüren seri katil, ifadelerinde hiç cinayetleri neden işlediğine dair açıklamalarda bulunmayarak büyük bir merak uyandırmıştır.
Tarihin en acımasız seri katilleri arasında yer alan ve ilginç bir karaktere sahip olan Mary Ann, çok titiz bir kadın olduğu için asılmadan önce saçlarını tarayarak topuz yapmış, bu hareketiyle herkesi çok şaşırtmıştır.